Джон Максвелл Кутзее родился в 1940 году в семье потомков голландских эмигрантов. Джон Максвелл Кутзее закончил математический факультет Кейптаунского университета, и уехал работать в Англию. После нескольких лет работы Джон Максвелл Кутзее переехал в США, где стал работать профессором литературы. Джон вернулся на родину только через 10 лет, и занял должность профессора в Кейптаунском университете. Джон Максвелл Кутзее на протяжении своей писательской деятельности, обращает особое внимание на темы отношения угнетенных и угнетателей, а так же на человеческую личность.
Джон Максвелл Кутзее приобрел популярность благодаря опубликованным романам "В ожидании варваров", и "Жизнь и время Микаэла К.". Многие коллеги, обвиняли писателя в политической некорректности его романов. Джон Максвелл Кутзее всегда выступал за права людей в Южной Африке, и поэтому многие писатели не совсем понимали его романов. Последний опубликованный роман, вышел в 2003 году. "Элизабет Костелло", передает политические идеи Джона Максвелла Кутзее.
